Alejandro de Humboldt (óleo de Friedrich Weitsch)

"El Barón de Humboldt cuyo saber ha hecho más bien a la América que todos sus conquistadores" Bolívar

El Segundo descubrimiento.¹

 "Las dificultades para viajar a América Latina y los conflictos políticos en su propio país trajeron como consecuencia que hasta mediados del siglo XVIII fuera relativamente pequeño el número de alemanes que se decidieron a cruzar el Atlántico.

El interés por las ciencias naturales, que se había ido desarrollando a raíz de la ilustración, dio origen a un nuevo tipo ideal de científico que habría luego de ser imitado por una serie de generaciones posteriores: el investigador viajero. El hecho de que América Latina hubiera sido hasta entonces muy poco investigada actuó en este sentido como un imán A algunas realizaciones técnicas y científicas aisladas tales como la creación por parte del barón von Nordenflycht en 1790, en Lima, de un laboratorio mineralógico (del que surgiría más tarde la Escuela de Mineralogía) o la investigación de ciertas regiones como la de Manaos llevada a cabo por Xavier Feigl, siguió la primera investigación amplia de grandes partes de iberoamérica realizada por Alejandro de Humboldt.

Tras varios años de preparación y equipado con los instrumentos científicos necesarios, Alejandro de Humboldt recorrió de 1799 a 1804, 10.000 kilómetros a través de siete países de Sud y Norteamérica. Durante algún tiempo se radicó en México y anotó allí todos los hechos y datos acerca de la naturaleza, la sociedad y la historia del país, conser­vados desde el comienzo de la colonización española. A diferencia de numerosos otros investigadores, consideró que las grandes culturas precolombinas estaban a la misma altura que las del Viejo Continente. Su apertura a los aspectos universales de América Latina le permitió ser el primero en llevar a cabo una historia natural de América Latina, abandonando la mera descripción de la naturaleza que hasta entonces se había practicado incipientemente en algunas partes del Nuevo Mundo. El acento en la propia tradición de América Latina, que caracteriza precisamente las investigaciones de Humboldt, condujo a una evaluación totalmente nueva de la herencia cultural americana. Su libro «Vues des Cordilléres et monuments des peuples indigénes de l'Amérique» representa el comienzo de la arqueología latinoamericana. Las investigaciones botánicas, geográficas y geológicas de Humboldt siguen influyendo hasta hoy en estas ciencias, como lo demuestran trabajos recientes tales como, por ejemplo, los realizados por Carl Troll en los últimos veinte años en la Cordillera de los Andes. Además, fue uno de los iniciadores fundamentales de la idea del Canal de Panamá.

En 1804, Humboldt regresó a Europa, en donde concluyó su obra de 36 volúmenes «Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent», la más extensa crónica privada de viajes de la historia. En París, se entrevistó con Bolívar quien encontró en Humboldt un decidido partidario de la independencia de América Latina por considerar que su sociedad estaba ya políticamente madura para ella. Durante muchos años, Bolívar y Humboldt mantuvieron un activo contacto epistolar.

En 1821, Bolívar solicitó a Humboldt el envió de científicos de la naturaleza a América Latina a fin de que continuaran la investigación del continente que aquél había iniciado. En 1857, seis países latinoamericanos nombraron ciudadano de honor a este científico que entonces vivía en Berlin; dos años más tarde, Benito Juárez concedió a Humboldt el titulo de «Benefactor de la patria». Bolívar resumió así la importancia de Humboldt para América Latina: « El barón de Humboldt cuyo saber ha hecho más bien a la América que todos sus conquistadores» y «Humboldt, con sus ojos, ha arrancado la América de la ignorancia, y con su pluma la ha pintado tan bella como su propia naturaleza».

También desde Berlín, Humboldt siguió prestando su apoyo a la investigación de la naturaleza americana por parte de científicos alemanes. Propició la preparación de un diccionario de dialectos mexicano-español y estimuló a Moritz Wagner para que investigara el trazado adecuado del Canal de Panamá como así también al príncipe Maximilian zu Wied en sus expediciones a varias provincias del Brasil, en 1815-1817. Los estudios botánicos y zoológicos de Johann Baptist Spix y de KarI Friedrich von Martius en Brasil, que también fueron inspirados por Humboldt, constituyen unos de los informes científicos sobre Iberoamérica más importantes de su época.

La actividad científica de estos investigadores coincide con las creaciones artísticas de Johann Moritz Rugendas quien en sus años de viaje por casi todos los países del subcontinente describió en sus dibujos y pinturas la naturaleza y la civilización de América Latina. Su obra puede ser considerada en la actualidad como un exponente clave de la pintura tropical realista y tuvo en su hora una gran influencia en la imagen europea de América Latina. A su vez, los cuadros de Rugendas y de otros importantes artistas alemanes que habían trabajado en América Latina, como O. Grashof, A. Goering y F. Bellermann, influyeron también en las pinturas nacionales de América Latina."

La obra de Humboldt abrió, desde la perspectiva de la investigación de la naturaleza, un amplio campo para la comprensión de América Latina y contribuyó a reforzar la identidad del subcontinente. Ninguna expresión de la importancia de esta labor que la inscripción que desde los años 30 puede leerse en el monumento a Alejandro de Humboldt delante de la antigua Universidad de Berlín ( actualmente Universidad Humboldt de Berlín Oriental) : - La Universidad de la Habana al segundo descubridor de Cuba -  ."1

*La participación alemana la independencia de Sudamerica

*Las relaciones institucionalizadas.