En el mes de octubre de 1534, el Capitán Español Francisco Pacheco, a bordo del bergantín "San Pedro", desembarcó en la desembocadura del actual Río Portoviejo, entonces territorio de los Picoazáes, para iniciar la pacificación de estos territorios y fundar una ciudad.Pacheco pertenecía a la empresa conquistadora integrada por Francisco Pizarro y Diego de Almagro; fundamentalmente era parte de las huestes de este último. Las tierras del partido de "Puerto Viejo" se encontraban en rebeldía desde que otro conquistador, Pedro de Alvarado, habría sembrado el terror en su intento de saciar su codicia de oro y regir estos territorios, que finalmente fueron sojuzgados por Pizarro, reconocido por la corona española como Gobernador de la colonia.Pacheco, un joven capitán de 37 años, llegó a la desembocadura del río Portoviejo con 30 hombres y varios indígenas que habían sido apresados por Alvarado, y que eran devueltos a sus casas, en demostración de amistad; con esta señal el joven español inició el reconocimiento del lugar y logró la simpatía de los indígenas.Cinco meses duró su campaña y la construcción de los primeros recintos castellanos, lo cual permitiría realizar una fundación conforme los reglamentos de la Corona Española. La nueva ciudad estaría a dos leguas del mar. En febrero de 1535, Pedro Puelles, otro conquistador delegado de Benalcázar, fundador de Quito y también perteneciente a la empresa pizarrista, arribó al territorio de "Puerto Viejo" en compañía de sesenta españoles y treinta caballos, para fundar igualmente la ciudad dispuesta. Pacheco y Puelles discuten airadamente la potestad de la fundación; ambos muestran documentos que amparan la legitimidad
de la orden dada a la vez por Almagro y Benalcázar. Tras la intervención de sus seguidores, deciden elevar la consulta a Pizarro.El Capitán Francisco Pizarro, que se encontraba en Perú, confirma la decisión de que el Capitán Pacheco funde la ciudad y le ratifica el cargo de "Teniente De Gobernador y Capitán General".
Puelles se retira y lega alguno de sus hombres a Pacheco, quien procede a la fundación castellana de la Villa.La primera ciudad Castellana de la CostaA la vez que se concluye la construcción del templo de nuestra Señora de la Merced, requisito necesaria para preceder a la fundación, y en espera del arribo de los "Jueces de Comisión", con los poderes de Pizarro, al mismo tiempo se formuló el Acta de la Fundación de "Villa Nueva de San Gregorio", durante el mes de febrero.El acta de fundación señalada por "término y jurisdicción" los pueblos de la provincia, de acuerdo con los poderes de Pizarro. Los moradores castellanos e indígenas fueron llamados ante el escribano del cabildo para que "fueran acreedores del depósito de indios de las comarcas vecinas y sin cuyo requisito e informes era imposible conceder, declarando que al hacer los repartimientos con el sorteo de solares, se les daría a cada uno su correspondiente parte de oro y plata, acumulados durante el desarrollo de la conquista y pacificación de la provincia, una vez sacado el quinto real".Todo estaba listo entonces, para el gran día de la fundación de la que sería la primera ciudad oficialmente establecida por la corona española, en lo que hoy es la Costa ecuatoriana.Entre caballeros, tambores y trompetas
Era un viernes 12 de marzo de 1535, cuando los tambores y trompetas comenzaron a llamar a todos los habitantes de la comarca, indígenas y españoles, para que concurrieran a la plaza demarcada frente a la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced y asistiesen al majestuoso acto de fundación.
La ceremonia de fundación se inicio con una solemne misa. "Una vez efectuado este Santo Sacrificio, el Capitán don Francisco Pacheco, acompañado de su séquito, pobladores y caciques principales, debieron dirigirse al cabildo, ocupando el sitio preferente la primera autoridad junto al resto de los demás capitanes del regimiento y señores que iban a prestar su juramento como testigos, como alcaldes, regidores, alguacil, etc., portando estos últimos la vara de la Justicia de S.M (Su Majestad) como símbolo y advertencia para que obedecieran los moradores de la Villa y del Puerto de Manta -como una sola parcialidad- los mandamientos son penas de castigo en nombre del rey, del gobernador y el fundador. Previas palabras de apertura, el capitán don Francisco Pacheco atestiguaría su cargo y poder como un designio de la Divinia Providencia dado por intermedio del mariscal don Diego de Almagro y confirmado, preferentemente, por don Francisco Pizarro por la conveniencia de levantar una Villa de españoles para la seguridad de las provincias del reino de Nueva Castilla como la "llave de Quito", según anota el historiador Gonzalo Molina, cuyo trabajo esta basado en documentos del archivo general de Indias.
Una vez leídas las actas de los nombramientos de gobernador, alcaldes, regidores, alguacil y escribano público, que formaban al Rey Consejo o Ayuntamiento, estas fueron refrendadas con sellos de cera, como se acostumbraba entonces.
Los solares antes delimitados, fueron posteriormente sorteados entre los moradores castellanos, y señaladas las áreas donde se construirían los edificios públicos, junto con los de "apartada atarazana del puerto destinado a los indígena, donde se dice se fabrican pitas, redes, canoas, barriles, balsas y más industrias útiles para la pesca".Danzas y comparsas en la fundaciónLos actos jurídicos fueron cumplidos dentro de un recinto, pero más tarde las autoridades reales salieron a la plaza donde estarían los "comparsas de Manta " y más indios ataviados con sus adornos de fiesta alegrando al día con sus sones musicales" "que ellos tienen" y bailando sus "aretitos autóctonos", ante la iglesia", a la vez, los españoles desfilaron hidalgamente en sus caballos y con sus mejores atuendos, alrededor de la plaza mayor de una ciudad que no se quedaría allí para siempre.
El nuevo Gobernador "Dolmos"Tras la fundación de la ciudad, empezaron las disputas entre los socios Almagro y Pizarro. Pacheco, conquistador almagrista, hubo de permanecer en "Villa Nueva" un poco menos de dos años, antes de retirarse de centro América, debido a la llegada de Gonzalo Dolmos (u Olmos).
Gonzalo Dolmos, cuñado del Gobernador Pizarro, arribó al Puerto de Manta en noviembre de 1535, obedeciendo una táctica de su pariente para impedir que los almagristas continuaran controlando estos territorios, y porque había oído sobre la existencias de grandes minas de esmeraldas.Consolidado Dolmos como Gobernador de estas tierras, logró la aprobación de los Reyes de Castilla, para trasladar la ciudad dos leguas al interior, con el propósito de ubicarla en un lugar donde tuviera un clima más fresco, agua dulce y estuviera protegido de los piratas.Domos hizo todos los intentos para encontrar las minas de esmeraldas, y al parecer descuido la ciudad. El Capitán Orellana, que había fundado Guayaquil en 1537, fue designado Gobernador de estas tierras y de Villa Nueva de "Porto Viejo", con lo cual nacía la dependencia de nuestros territorios, y se iniciaba una temporada decadente.Dolmos, sintiéndose humillado, abandona "Porto Viejo" en 1539. En 1628, la ciudad fue nuevamente movida y trasladada al lugar donde se encuentra hoy.Los Documentos quemadosPortoviejo debió de contar con el llamado "Libro Verde", es decir las actas históricas de su fundación, pero éstas desaparecieron en unos de los tantos incendios que ocurrieron en la ciudad, aunque hay quienes afirman que nunca se elaboraron.Aquí, como en otros lugares castellanos, existió además la caja de tres llaves, donde se guardaban las porciones de oro, plata y piedras preciosas que correspondían al Rey.El lugar exacto de la primera fundación, descrito por los colonizadores, es el siguiente: "En 1 grado de latitud meridional y en dos grados de longitud occidental. |
