La victoria de Junín: la batalla ganada sin un disparo y el canto de Olmedo a Bolívar

En la tarde del 6 de agosto de 1824, sobre la pampa de Junín, junto al lago Chinchaycocha, en la sierra central del Perú, las caballerías patriota y realista se acuchillaron durante unos tres cuartos de hora sin que sonara un solo disparo. De aquel combate breve y extraño —todo lanza y sable— salió quebrada la moral del ejército del rey y abierta el camino hacia Ayacucho, la batalla que cuatro meses después selló la independencia sudamericana.

Junín pertenece a la historia ecuatoriana por partida doble. En el Ejército Unido Libertador marchaban jefes y soldados de los departamentos del sur de Colombia, los actuales territorios del Ecuador, con el cuencano José de La Mar entre sus generales. Y fue un guayaquileño, José Joaquín de Olmedo, quien convirtió la jornada en el poema más célebre del neoclasicismo hispanoamericano: La victoria de Junín. Canto a Bolívar, impreso en Guayaquil en 1825. Esta página reconstruye la batalla y reproduce las estrofas centrales del canto junto con la correspondencia que el poema provocó entre el poeta y el Libertador.

La campaña del Perú

Después de Pichincha y de la entrevista de Guayaquil, Bolívar asumió la dirección de la guerra en el Perú, donde la independencia proclamada en 1821 seguía sin decidirse militarmente. Durante 1823 y comienzos de 1824 organizó en la costa y sierra norte el Ejército Unido Libertador: divisiones colombianas —nutridas en buena parte con reclutas de Quito, Guayaquil y Cuenca—, divisiones peruanas al mando de José de La Mar y restos de las fuerzas argentinas y chilenas de la expedición de San Martín. A mediados de 1824 ese ejército cruzó la cordillera occidental por pasos de más de cuatro mil metros para buscar al ejército realista de José de Canterac, que maniobraba en la sierra central.

El 6 de agosto, cuando la columna realista desfilaba por la pampa de Junín en dirección al sur, Bolívar lanzó su caballería —unos novecientos jinetes— contra la retaguardia enemiga, cubierta por cerca de mil trescientos sables de Canterac.

La batalla del 6 de agosto de 1824

El primer choque favoreció a los realistas. La caballería patriota, que desembocaba en la pampa por un desfiladero, fue cargada antes de completar su despliegue; el general argentino Mariano Necochea, que la mandaba, cayó gravemente herido de múltiples sablazos. En ese momento se produjo el episodio que la tradición militar peruana convirtió en leyenda: el mayor José Andrés Rázuri, enviado a pedir órdenes, transmitió al coronel Manuel Isidoro Suárez —jefe del escuadrón Húsares del Perú, que permanecía oculto en un repliegue del terreno— la orden de cargar, cuando lo que se le había comunicado era cubrir la retirada. Los húsares cayeron sobre el flanco de la caballería realista, ya desordenada por la persecución, y la deshicieron. Canterac se replegó hacia el sur, abandonando la iniciativa de la campaña.

Como reconocimiento, Bolívar dispuso que el escuadrón llevara en adelante el nombre de Húsares de Junín. La batalla, menor por sus cifras, fue decisiva por sus efectos: la deserción diezmó al ejército realista en las semanas siguientes, y el 9 de diciembre de 1824 Antonio José de Sucre completó la obra en Ayacucho, donde La Mar mandó la división peruana.

El canto de Olmedo: génesis de un poema

José Joaquín de Olmedo (Guayaquil, 1780-1847), prócer de la independencia de Guayaquil y primer jefe civil de su revolución, recibió la noticia de las victorias del Perú como el asunto que su poesía esperaba. A comienzos de 1825 trabajaba ya en un canto heroico que uniera Junín y Ayacucho en una sola acción poética; para salvar la distancia entre ambas batallas introdujo la aparición del inca Huaina Cápac, que profetiza desde el cielo la victoria final y el destino de América.

El 15 de mayo de 1825 Olmedo escribió a Bolívar que la obra estaba «bajo prensa»: la edición prínceps salió ese año de la Imprenta de la Ciudad, por M. I. Murillo, en Guayaquil, en un cuaderno de 28 páginas con notas del autor y una advertencia en cursiva que justificaba la presencia del inca. Al año siguiente el propio Olmedo, ya en misión diplomática en Londres, publicó allí la edición corregida de 1826, base de las ediciones modernas. El manuscrito autógrafo se conserva en la Biblioteca Municipal de Guayaquil y fue inscrito en 2025 en el registro regional de Memoria del Mundo de la UNESCO para América Latina y el Caribe (ID 275/2025). La Academia Ecuatoriana de la Lengua ofrece en línea el facsímil de la prínceps.

Estrofas del canto

La obertura del poema es una de las más conocidas de la lengua:

El trueno horrendo que en fragor revienta y sordo retumbando se dilata por la inflamada esfera, al Dios anuncia que en el cielo impera.

Y el rayo que en Junín rompe y ahuyenta la hispana muchedumbre que, más feroz que nunca, amenazaba, a sangre y fuego, eterna servidumbre, y el canto de victoria que en ecos mil discurre, ensordeciendo el hondo valle y enriscada cumbre, proclaman a Bolívar en la tierra árbitro de la paz y de la guerra.

José Joaquín de Olmedo, La victoria de Junín. Canto a Bolívar, Guayaquil, 1825.

Los Andes, «enormes, estupendas / moles sentadas sobre bases de oro», quedan constituidos en testigos eternos de la jornada:

«Nosotros vimos de Junín el campo, vimos que al desplegarse del Perú y de Colombia las banderas, se turban las legiones altaneras, huye el fiero español despavorido, o pide paz rendido. Venció Bolívar, el Perú fue libre, y en triunfal pompa Libertad sagrada en el templo del Sol fue colocada.»

José Joaquín de Olmedo, La victoria de Junín. Canto a Bolívar, Guayaquil, 1825.

La aparición del héroe sobre el campo está construida como una interrogación homérica, y la arenga que sigue condensa la doctrina moral del poema:

¿Quién es aquel que el paso lento mueve sobre el collado que a Junín domina? […] Preñada en tempestades le rodea nube tremenda; el brillo de su espada es el vivo reflejo de la gloria; su voz un trueno, su mirada un rayo. […] ¿Quién sino el hijo de Colombia y Marte?

Sonó su voz: «Peruanos, mirad allí los duros opresores de vuestra patria; bravos Colombianos en cien crudas batallas vencedores, mirad allí los enemigos fieros que buscando venís desde Orinoco: suya es la fuerza y el valor es vuestro, vuestra será la gloria; pues lidiar con valor y por la patria es el mejor presagio de victoria. Acometed, que siempre de quien se atreve más el triunfo ha sido; quien no espera vencer, ya está vencido.»

José Joaquín de Olmedo, La victoria de Junín. Canto a Bolívar, Guayaquil, 1825.

La correspondencia Bolívar–Olmedo

Olmedo envió el poema a Bolívar con dos cartas, y el Libertador respondió desde el Cuzco con otras dos que son piezas clásicas de la crítica literaria americana. En la primera, del 27 de junio de 1825, el elogio viene envuelto en ironía:

Hace muy pocos días que recibí en el camino dos cartas de Vd. y un poema: las cartas son de un político y un poeta; pero el poema es de un Apolo. […] Vd. dispara… donde no se ha disparado un tiro; Vd. abrasa la tierra con las ascuas del eje y de las ruedas de un carro de Aquiles que no rodó jamás en Junín; Vd. se hace dueño de todos los personajes: de mí forma un Júpiter; de Sucre un Marte; de La Mar un Agamenón y un Menelao; de Córdoba un Aquiles; de Necochea un Patroclo y un Ayax; de Miller un Diomedes, y de Lara un Ulises. […] Vd., pues, nos ha sublimado tanto, que nos ha precipitado al abismo de la nada.

Simón Bolívar, carta a José Joaquín de Olmedo, Cuzco, 27 de junio de 1825. Archivo del Libertador, vol. 46, f. 54.

La segunda, del 12 de julio de 1825, entra en la crítica menuda —Bolívar se declara juez a pesar suyo, «como aquel paisano a quien hicieron rey de una comedia»— y formula reparos que la crítica posterior ha discutido durante dos siglos:

Vd. debió haber borrado muchos versos que yo encuentro prosaicos y vulgares […]. Después de esto, Vd. debió haber dejado este canto reposar como el vino en fermentación, para encontrarlo frío, gustarlo y apreciarlo. La precipitación es un gran delito en un poeta. […] Vd. ha trazado un cuadro muy pequeño para colocar dentro un coloso que ocupa todo el ámbito y cubre con su sombra a los demás personajes. El Inca Huaina-Capac parece que es el asunto del poema […].

Confieso a Vd. humildemente que la versificación de su poema me parece sublime; un genio lo arrebató a Vd. a los cielos. […] La estrofa 130 es bellísima; oigo rodar los torbellinos y veo arder los ejes; aquello es griego, es homérico.

Simón Bolívar, carta a José Joaquín de Olmedo, Cuzco, 12 de julio de 1825. Archivo del Libertador, vol. 46, f. 60.

Ambas cartas se conocieron por las copias del archivo de Martín de Icaza, suegro de Olmedo, publicadas en el periódico Los Andes de Guayaquil el 11 de junio de 1870, y hoy se custodian en el Archivo del Libertador. Leídas junto al poema, muestran algo poco común: el héroe de un canto épico discutiendo, verso a verso y con las armas de Horacio y Boileau, el monumento que acababan de levantarle. Sobre la otra gran página que Bolívar dejó en tierras ecuatorianas, véase Mi delirio sobre el Chimborazo; sobre el conjunto de su relación con el país, la página general de Bolívar y el Ecuador.