Fernando Daquilema, el líder puruhá que se alzó contra los diezmos en 1871

En la memoria del Ecuador hay un puñado de nombres que condensan siglos de agravio y de resistencia. El de Fernando Daquilema es uno de ellos. Nacido hacia 1848 en el anejo de Quera, dentro de la antigua parcialidad de Cacha —cuna de la dinastía Duchicela, en las faldas que miran a Riobamba—, este joven puruhá encabezó en diciembre de 1871 el mayor levantamiento indígena de la historia republicana del país en el siglo XIX.

Su rebelión duró apenas unas semanas y terminó ante un pelotón de fusilamiento. Pero el gesto de aquel hombre al que los suyos proclamaron rey atravesó los siglos: en 2010 la Asamblea Nacional lo declaró héroe nacional, y su figura preside hoy la memoria del movimiento indígena ecuatoriano.

Cacha y el peso del tributo

A mediados del siglo XIX, las comunidades indígenas de Chimborazo vivían bajo un régimen de cargas que la República había heredado de la colonia y en algunos aspectos agravado. Sobre las familias campesinas pesaban los diezmos y las primicias cobrados para la Iglesia por recaudadores particulares, célebres por sus abusos, además del trabajo subsidiario: la obligación de aportar jornadas de labor gratuita a las obras públicas, en especial a la red de carreteras que impulsaba el presidente Gabriel García Moreno.

Daquilema pertenecía a una familia de prestigio dentro de Cacha, vinculada por la tradición local a la vieja nobleza puruhá. Los testimonios lo describen como un organizador brillante, dotado de autoridad natural sobre las comunidades del contorno. Esa autoridad se puso a prueba en diciembre de 1871, cuando la presión de los diezmeros y de los reclutadores de trabajadores se volvió insoportable.

El levantamiento de diciembre de 1871

El 18 de diciembre de 1871 los comuneros de Yaruquíes y Cacha se negaron a continuar en los trabajos camineros y se alzaron contra los recaudadores. En pocos días la insurrección se extendió a Punín, Cajabamba, Sicalpa, Licto y otras parroquias del corazón de Chimborazo. En una asamblea celebrada en la llanura de Cacha, las comunidades proclamaron a Daquilema su máxima autoridad —los relatos recogen fórmulas como «Ñucanchic Jatun Apu», nuestro gran señor, y la tradición habla llanamente de un rey de Cacha—, en un acto que restauraba simbólicamente una soberanía anterior a la conquista.

Bajo su mando, miles de indígenas armados de lanzas, hondas y herramientas de labranza atacaron las cabeceras parroquiales. En Punín se distinguió Manuela León, combatiente de San Francisco de Macshi a la que la memoria popular atribuye la derrota, en combate singular, de un oficial de las milicias locales. El gobierno respondió declarando el estado de sitio en la provincia y despachando tropas desde Riobamba y Quito.

Represión, consejo de guerra y fusilamiento

La superioridad militar del Estado se impuso pronto. Las columnas gubernamentales batieron a los alzados y desataron una represión que los propios documentos oficiales de la época apenas disimulan. Según los testimonios recogidos por la historiografía, Daquilema decidió entregarse en los últimos días de diciembre de 1871 para detener la matanza contra su pueblo.

Siguieron semanas de prisión en Riobamba y un proceso militar. El 23 de marzo de 1872 un consejo de guerra lo condenó a muerte por los cargos de motín, homicidio, robo e incendio. La sentencia se cumplió el 8 de abril de 1872, hacia las once de la mañana, contra el muro de la plaza central de Yaruquíes, a la vista de las comunidades convocadas para presenciar el escarmiento. Daquilema murió sin delatar a nadie. Tenía poco más de veinte años. Manuela León y otros dirigentes del alzamiento fueron igualmente ejecutados durante la represión.

Ficha de datos

De la condena al panteón nacional

Durante casi un siglo, la historia oficial trató el alzamiento de 1871 como un episodio menor de bandolerismo rural. Fue la historiografía social del siglo XX, y sobre todo la emergencia del movimiento indígena contemporáneo, la que devolvió a Daquilema su estatura: la de un dirigente que articuló en clave política el agravio fiscal, laboral y étnico de las comunidades andinas, medio siglo antes de que existiera vocabulario para nombrarlo.

El 5 de noviembre de 2010, el pleno de la Asamblea Nacional resolvió por unanimidad proclamar héroe nacional a Fernando Daquilema y heroína nacional a Manuela León, recordando además a José Morocho, Bruno Valdez, Nicolás Aguagallo, Miguel Pilamunga y otros dirigentes de la nación puruhá ejecutados tras el levantamiento. Su nombre bautiza hoy escuelas, cooperativas y organizaciones en todo el país, y su efigie se levanta en Riobamba y en Cacha.

En la larga genealogía de la resistencia andina, Daquilema ocupa el eslabón que une a Rumiñahui, el general que enfrentó la conquista en el siglo XVI, con los movimientos indígenas del siglo XX. Su historia se cruza, por fecha, con las efemérides de abril, y su perfil forma parte de la galería de Personajes de la Patria junto a figuras como Eugenio Espejo, otro precursor que pagó con la vida la audacia de imaginar un país distinto.