Historia del Ecuador: las épocas que formaron una nación

La historiografía ecuatoriana suele ordenar el pasado del país en grandes épocas: la aborigen, milenaria; la breve pero intensa incorporación al Tahuantinsuyo; los tres siglos coloniales bajo la Audiencia de Quito; el ciclo de la independencia y la etapa grancolombiana; y, desde 1830, la vida republicana. Esta sección del sitio se ocupa sobre todo de la última, pero conviene tener a la vista el cuadro completo.

Las épocas de un vistazo

La época aborigen abarca desde el primer poblamiento hasta el siglo XV: sociedades agrícolas y de navegantes que dejaron culturas como Valdivia, Chorrera, La Tolita o los señoríos étnicos de la sierra. Sobre ellas se impuso, apenas unas décadas antes de la llegada española, la expansión inca, que integró estos territorios al Tahuantinsuyo y cuya resistencia final encarnó Rumiñahui.

La época colonial se organizó en torno a la Real Audiencia de Quito, con sus obrajes serranos, su astillero guayaquileño y una vida intelectual que produjo figuras como el jesuita historiador Juan de Velasco y, al filo de la crisis del orden español, el precursor Eugenio Espejo.

La independencia fue un proceso largo: del primer grito quiteño de 1809 a la revolución de Guayaquil de 1820 y la campaña que selló la libertad en Pichincha, seguida de ocho años dentro de la Gran Colombia de Simón Bolívar. La sección independencia recorre sus episodios ciudad por ciudad.

La época republicana comienza en 1830 y llega hasta hoy: caudillos y constituciones, revoluciones liberales y retornos democráticos. Es la materia central de las páginas de esta sección.

Las bisagras entre épocas

Toda periodización es una convención, pero las charnelas que separan estas épocas son fechas precisas, y conviene tenerlas presentes porque sobre ellas giran casi todas las páginas del sitio. La conquista se decide entre 1533 y 1535, los años de la resistencia final de Rumiñahui. La colonia madura se quiebra en 1767, cuando la expulsión de los jesuitas arranca de la Audiencia a su élite letrada —la generación de Velasco, que escribiría la historia del país desde el exilio de Faenza—. El ciclo independentista corre de 1809 a 1822, del primer grito quiteño a Pichincha. Y la república nace de un mayo doble: la separación resuelta en Quito el 13 de mayo de 1830 y la constitución sancionada en Riobamba el 23 de septiembre de ese año.

Dentro de la vida republicana, las bisagras son las revoluciones que cambiaron de constitución: la Marcista de 1845, que acabó con el dominio de Flores; la Liberal de 1895, que separó Iglesia y Estado con la carta de 1906; la Juliana de 1925, madre del constitucionalismo social de 1929; el retorno democrático votado en referéndum en 1978; y Montecristi en 2008. El historiador Enrique Ayala Mora ha propuesto leer esa serie como tres proyectos nacionales sucesivos —el criollo, hasta 1895; el mestizo, hasta 1960; el de la diversidad, desde entonces—, una clave que ayuda a ordenar lo que de otro modo parece puro vaivén de caudillos.

Hasta el número de constituciones tiene su matiz: la cifra canónica es veinte, pero la carta de 1938, aprobada y jamás promulgada, lleva a muchos autores a contar diecinueve. La historia constitucional explica ese eslabón fantasma.

Los documentos y procesos fundacionales

Los textos fundacionales merecen leerse en su letra, no solo en su resumen, porque retratan al país que los dictó: la carta de 1830 reservaba la ciudadanía a los varones alfabetizados con propiedad de trescientos pesos o profesión útil, y encomendaba los indígenas a la tutela de los «venerables curas párrocos». Estas páginas los recorren con sus artículos originales a la vista.

• El nacimiento de la República del Ecuador: por qué el país adoptó el nombre de la línea equinoccial, qué territorio tenía en 1830 y cuáles fueron sus primeros desafíos.
• La Constitución de 1830: la carta fundacional sancionada en Riobamba, con sus artículos más citados reproducidos del texto original.
• Historia constitucional del Ecuador: las veinte constituciones de la república, de Riobamba a Montecristi, con el contexto y el rasgo distintivo de cada una.
• La separación del Distrito del Sur: el 13 de mayo de 1830 y la salida de la Gran Colombia, antesala inmediata de todo lo anterior.

Para seguir el hilo

Quien prefiera entrar por los acontecimientos puede comenzar por el 10 de agosto de 1809 en Quito, primer grito de la independencia hispanoamericana; seguir con la revolución del 9 de octubre de 1820 en Guayaquil y la independencia de Cuenca del 3 de noviembre; y desembocar en la fundación republicana de 1830.

Quien prefiera entrar por las personas encontrará en la sección de personajes a los protagonistas de todas estas épocas: de Rumiñahui a Espejo, de Abdón Calderón a Vicente Rocafuerte, y de los próceres de la independencia a los escritores que contaron el país.

Queda, por último, la puerta del calendario: las efemérides de mayo reúnen en un solo índice las dos fechas fundacionales de 1822 y 1830, y las de junio, el asesinato de Sucre y el estallido de la Revolución Liberal, con lo que un mismo mes permite recorrer, día a día, varias de las bisagras descritas arriba.