Isidro Ayora: del recinto Soledad al cantón de las hamacas del Guayas

En el noroeste de la provincia del Guayas, entre Santa Lucía, Lomas de Sargentillo y Pedro Carbo, se encuentra uno de los cantones más jóvenes del litoral ecuatoriano: Isidro Ayora, cantonizado en 1996. Su historia, sin embargo, es mucho más larga que su partida municipal: comienza con un paraje de descanso en el camino real que unía Manabí con Guayaquil, atraviesa un siglo y medio de vida parroquial bajo dos nombres distintos y culmina con una autonomía conquistada a finales del siglo XX.

Soledad, un alto en el camino a Guayaquil

El origen del pueblo es caminero. En tiempos coloniales y republicanos tempranos, quienes viajaban desde Manabí hacia Guayaquil por tierra hacían escala en el paraje conocido como Soledad, punto de descanso y abastecimiento en la sabana guayasense. Alrededor de esa función de posta fue cuajando un caserío estable de agricultores y arrieros, que vivía tanto de sus sementeras como del paso constante de recuas y viajeros entre la costa manabita y el puerto principal.

La formalización llegó el 13 de mayo de 1832, cuando se fundó la parroquia eclesiástica de San Juan Bautista de Soledad. Casi una década después, en 1841, el cabildo de Daule la elevó a parroquia rural de su cantón, condición que las leyes de división territorial del siglo XIX fueron consolidando. Daule era entonces una de las jurisdicciones madres del Guayas —figuraba ya entre los cantones trazados por la ley grancolombiana de 1824— y su extenso territorio de sabana abarcaba buena parte del noroeste provincial, con Soledad como una de sus parroquias más apartadas.

Un nombre presidencial

El 23 de junio de 1928 la parroquia cambió de nombre: dejó de llamarse Soledad para tomar el de Isidro Ayora, en homenaje al entonces presidente provisional de la República. Isidro Ayora Cueva (Loja, 1879), médico y exalcalde de Quito, gobernó el Ecuador entre 1926 y 1931; bajo su mandato se aplicaron las reformas financieras de la Misión Kemmerer y se fundó el Banco Central del Ecuador, y en 1929 promulgó una nueva Constitución. Fue una época en que varios pueblos del país adoptaron nombres de figuras públicas, y el de la parroquia guayasense es de los pocos que perduran en el mapa cantonal: el homenaje sobrevivió al homenajeado, y hoy el apellido del presidente lojano designa, sobre todo, a un cantón agrícola de la costa.

El camino a la cantonización de 1996

Durante el siglo XX la parroquia siguió dependiendo de Daule, mientras el viejo cantón madre se iba fragmentando: de su territorio nacieron nuevas jurisdicciones a medida que las parroquias de la sabana ganaban población y reclamaban autonomía. La fragmentación alcanzó a Isidro Ayora en 1992: al cantonizarse Lomas de Sargentillo, la parroquia pasó a formar parte de esa nueva jurisdicción, un cambio de cabecera que no satisfizo a nadie en el pueblo.

La dependencia duró apenas cuatro años. El movimiento cantonizador local, apoyado en el crecimiento demográfico y en la producción agrícola de la zona, llevó su expediente a Quito, y el gobierno de Sixto Durán-Ballén expidió el decreto correspondiente, publicado en el Registro Oficial No. 1002 del 2 de agosto de 1996. Isidro Ayora se convirtió así en uno de los cantones más jóvenes del Guayas, con un territorio pequeño pero homogéneo, articulado alrededor de su cabecera y de los recintos de la sabana.

Con la autonomía llegaron también los símbolos y el calendario: mediante ordenanza, el concejo trasladó los festejos de cantonización al 29 de septiembre, para que coincidieran con las fiestas patronales dedicadas al Señor de la Buena Esperanza, la devoción más arraigada del cantón.

El cantón de las hamacas

La economía ayorense es la de la sabana agrícola del Guayas: cultivos de ciclo corto —maíz, arroz, fréjol, gandul—, frutales como el mango y la sandía, y cría de ganado bovino y porcino. Pero su fama viene de un oficio de manos: el tejido de hamacas en paja mocora, que le ha valido el apodo de «cantón de las hamacas», completado por artesanías en paja toquilla, mimbre y bejuco que se venden en ferias de todo el país.

Ese perfil, agrícola y artesano, lo emparienta con los demás cantones del interior guayasense —a diferencia de vecinos volcados al agua como Samborondón— y explica que su cantonización tardía no haya alterado su carácter: Isidro Ayora sigue siendo, como en los tiempos de Soledad, un pueblo de camino, de chacras y de tejedores.