Samborondón: del pueblo ribereño de alfareros al cantón de La Puntilla

En la cuenca baja del río Guayas, separado de Guayaquil por el Daule y de Durán por el Babahoyo, Samborondón resume como pocos lugares la historia de la costa ecuatoriana: un pueblo colonial de alfareros y canoeros que se sumó temprano a la independencia, esperó más de un siglo su autonomía municipal y terminó albergando, en La Puntilla, uno de los polos urbanos más prósperos del país.

Su ficha institucional es reciente —la cantonización definitiva data de 1955—, pero su vida como pueblo organizado se remonta al siglo XVIII, y su nombre, aún hoy discutido, es uno de los pequeños enigmas de la toponimia guayasense.

El enigma del nombre: del Zambo Rendón a San Borondón

Sobre el origen del topónimo circulan varias versiones. La más difundida entre los propios samborondeños cuenta que la familia de Fermín de Asiaín, primera en colonizar estas tierras, trajo consigo a un criado africano llamado Bartolomé Rendón, conocido como «el Zambo». Los comerciantes que subían y bajaban por el río habrían asociado el sitio con aquel personaje, y de «Zambo Rendón» se pasó, por contracción, a Samborondón.

La segunda explicación es erudita. El historiador Eduardo Estrada Guzmán, miembro de la Academia Nacional de Historia, sostuvo que el relato del Zambo Rendón es una leyenda, y que el nombre procede de San Borondón, forma castellana antigua de san Brandán, monje irlandés evangelizador y patrono de los navegantes, cuyo nombre bautizó también una isla fantasma del Atlántico. Para un pueblo de gente de río, un santo de marinos no sería un padrino extraño. Ninguna de las dos versiones ha sido probada de manera concluyente, y ambas conviven en la memoria local.

Un pueblo ribereño de la colonia

La fundación del pueblo se fija tradicionalmente el 24 de mayo de 1776. Samborondón creció como escala fluvial entre Guayaquil y las haciendas del interior: por sus orillas pasaban las canoas y balsas que movían el cacao, el arroz y la madera de la cuenca. De esa vida ribereña nacieron sus dos oficios emblemáticos, la alfarería —las ollas y tinajas de barro samborondeñas se vendían en toda la región— y la carpintería de ribera, que construía y reparaba embarcaciones menores.

El arroz completó la tríada económica. Las tierras bajas e inundables del cantón resultaron ideales para el cultivo, y la zona se consolidó como una de las despensas arroceras del litoral, condición que mantiene hasta hoy: la producción local está considerada entre las de mejor calidad del país.

Octubre de 1820 y una cantonización que duró meses

Cuando Guayaquil proclamó su independencia el 9 de octubre de 1820, Samborondón no tardó ni dos días en definirse: el 10 de octubre de 1820 se adhirió a la revolución y quedó integrado en la Provincia Libre de Guayaquil. Esa prontitud le valió un lugar propio en el calendario cívico de la provincia, que cada octubre encadena las fiestas guayaquileñas con las samborondeñas.

La primera cantonización llegó el 28 de julio de 1822, en los meses finales de la Provincia Libre. Duró poco: con la anexión de Guayaquil a la Gran Colombia ese mismo año, la reorganización territorial dejó sin efecto la categoría, y Samborondón pasó a ser parroquia rural del cantón Guayaquil, condición que arrastraría durante más de un siglo.

La cantonización de 1955

Los intentos por recuperar la autonomía se sucedieron sin éxito hasta mediados del siglo XX; las gestiones iniciadas en los años cuarenta quedaron suspendidas en 1945. En 1953 el coronel José Lino López Romero, jefe del Cuerpo de Bomberos de Samborondón, retomó los trámites y organizó el expediente que finalmente prosperó: el decreto de cantonización se publicó en el Registro Oficial No. 959 del 31 de octubre de 1955, durante la tercera administración de José María Velasco Ibarra. El primer presidente del concejo cantonal fue Miguel Yúnez Zajía.

El arroz y La Puntilla: dos caras de un mismo cantón

El Samborondón actual vive una doble condición. La cabecera y la parroquia rural de Tarifa conservan el perfil agrícola: arrozales, piladoras, ganadería y pesca de agua dulce en los ríos que abrazan el territorio, junto con la alfarería tradicional y las regatas y rodeos montubios de su calendario festivo.

En el extremo sur, la parroquia satélite La Puntilla —la lengua de tierra donde el Daule y el Babahoyo se unen para formar el Guayas— protagonizó desde finales del siglo XX una transformación urbana acelerada: urbanizaciones cerradas, universidades, hospitales y centros comerciales la convirtieron en prolongación residencial de Guayaquil y en uno de los territorios de mayor renta del Ecuador. Pocos cantones muestran con tanta nitidez, en apenas 250 kilómetros cuadrados, la convivencia del campo montubio con la metrópoli.