La bandera del Ecuador: del tricolor de Miranda al decreto de 1900

La bandera del Ecuador es, junto con las de Colombia y Venezuela, heredera directa del tricolor concebido por Francisco de Miranda para la emancipación hispanoamericana. Pero su historia nacional tiene fechas y decretos propios: la enseña celeste y blanca de Guayaquil en 1820, el tricolor grancolombiano jurado tras Pichincha, el paréntesis marcista de 1845 y, sobre todo, el decreto del 26 de septiembre de 1860 con el que Gabriel García Moreno devolvió al país sus colores originales.

Cuarenta años después, el Congreso de 1900 dio al pabellón su estatuto legal definitivo, en la misma ley que fijó el escudo de armas. Ese texto, todavía citado por los repertorios de vexilología, definió los colores, el orden de las franjas y la distinción —vigente hasta hoy— entre el pabellón de Estado con escudo y la bandera civil sin él.

El tricolor de Miranda y la Gran Colombia

El amarillo, azul y rojo apareció por primera vez en un mástil en 1806, cuando Miranda lo izó durante la expedición libertadora del bergantín Leander. El propio precursor atribuyó la elección de los colores, entre otras inspiraciones, a una conversación sostenida en Weimar con el poeta Johann Wolfgang von Goethe sobre la teoría de los colores primarios. En 1811, el Congreso de la Primera República de Venezuela adoptó el tricolor con el concurso de Miranda y de Lino de Clemente, y la Gran Colombia lo convirtió en su enseña.

En el territorio del actual Ecuador, el tricolor flameó por primera vez en Quito el 25 de mayo de 1822, al día siguiente de la batalla de Pichincha, por disposición del general Antonio José de Sucre. Guayaquil, que desde su revolución del 9 de octubre de 1820 había usado la bandera celeste y blanca de la Provincia Libre, se incorporó a la Gran Colombia en julio de 1822 y adoptó con ella el tricolor.

Al separarse de Colombia en 1830, el nuevo Estado del Ecuador conservó la bandera grancolombiana, distinguida únicamente por el escudo que se le sobrepuso en sus sucesivas versiones.

La enseña celeste y blanca de Guayaquil

Antes de que el tricolor se impusiera en todo el territorio, la costa tuvo bandera propia. Tras la revolución de Octubre, la Provincia Libre de Guayaquil adoptó una enseña de cinco franjas horizontales —tres celestes y dos blancas— con tres estrellas blancas en la franja central, cuya concepción se atribuye a José Joaquín de Olmedo.

El significado de las estrellas todavía se discute. Para el historiador Julio Estrada Icaza representan a Quito, Guayaquil y Cuenca, los tres distritos de la antigua Real Audiencia llamados a unirse en libertad; otra tradición, menos documentada, las asocia a Guayaquil, Portoviejo y Machala, ciudades de la propia provincia. Sea cual fuere la lectura correcta, aquellos colores celeste y blanco reaparecerían en la bandera marcista de 1845, y la estrella solitaria del sello de Olmedo acabó convertida en el escudo actual de la ciudad, que reemplazó al viejo blasón colonial del castillo y el león.

El paréntesis marcista: la bandera blanca y celeste

La Revolución marcista del 6 de marzo de 1845, que derrocó al gobierno de Juan José Flores, quiso también romper con los símbolos asociados al régimen caído. La nueva bandera tomó los colores de Guayaquil: tres franjas verticales —blanca, celeste y blanca— con estrellas que representaban las provincias del país. La Convención Nacional reunida en Cuenca fijó su número en siete en noviembre de 1845, en el mismo decreto que aprobó el escudo ovalado que, con ajustes, es el escudo nacional actual.

La bandera marcista rigió quince años, hasta el final de la crisis de 1859-1860, cuando el país estuvo a punto de fragmentarse entre gobiernos rivales.

1860: García Moreno restaura el tricolor

El 24 de septiembre de 1860 las fuerzas de García Moreno y del general Juan José Flores tomaron Guayaquil, último bastión del gobierno de Guillermo Franco, en la batalla que decidió la unidad nacional. Dos días después, el 26 de septiembre de 1860, García Moreno, como jefe supremo del gobierno provisorio, decretó la restauración del tricolor amarillo, azul y rojo como bandera del Ecuador, en reemplazo de la enseña marcista que Franco había comprometido ante los ojos del país.

La Convención Nacional de 1861 ratificó la decisión. Desde entonces el tricolor no ha vuelto a cambiar, y la fecha del decreto quedó grabada en el calendario cívico: el 26 de septiembre es el Día de la Bandera ecuatoriana.

El decreto de 1900: pabellón de Estado y bandera civil

El estatuto legal moderno de la bandera es el Decreto Legislativo relativo a las Armas de la República y Pabellón Nacional, dado por el Congreso el 31 de octubre de 1900, ejecutado por Eloy Alfaro el 7 de noviembre y promulgado el 5 de diciembre de ese año en el Registro Oficial número 1272. Sus artículos sobre la bandera dicen:

Art. 2.° El Pabellón Nacional será, sin alteración alguna, el que adoptó el Ecuador desde que proclamó su independencia, cuyos colores son: amarillo, azul y rojo, en listas horizontales, en el orden en que quedan expresados, de superior á inferior, debiendo tener la faja amarilla una latitud doble a las de los otros colores.

Art. 3.° Las banderas que se enarbolen en los edificios nacionales, buques de guerra, fortalezas, y las que icen los Agentes Diplomáticos y Consulares de la República en países extranjeros, llevarán las Armas de la Nación en el centro, sobre las fajas de los colores amarillo y azul.

Art. 6.° Las banderas que enarbolen los buques de la marina mercante y toda persona particular, serán las que se determinan en el art. 2.°

Congreso de la República del Ecuador, Decreto Legislativo relativo a las Armas de la República y Pabellón Nacional, 31 de octubre de 1900

La ley estableció así dos versiones de la misma bandera: el pabellón de Estado, con el escudo de armas al centro sobre las franjas amarilla y azul, reservado a los poderes públicos, las fuerzas armadas y el servicio exterior; y la bandera civil, el tricolor limpio, para los particulares y la marina mercante. El artículo cuarto añadió una tercera variante: las banderas municipales, que en lugar del escudo llevan en la franja azul un círculo de estrellas blancas en número igual al de las provincias de la República.

El mismo decreto dispuso, en su artículo quinto, que el ejército usara el pabellón con las armas nacionales y que cada batallón o regimiento llevara en la franja amarilla de su estandarte el número que le asignara el Ministerio de la Guerra. Con esas precisiones, la ley de 1900 cerró el ciclo normativo de la bandera: desde entonces ninguna disposición ha alterado sus colores ni su orden.

Proporciones y significado de los colores

La proporción alargada de 1 a 2, usada desde el siglo XIX, distinguía a simple vista la bandera ecuatoriana de la colombiana, de idénticos colores pero formato 2:3. En noviembre de 2009 un reglamento de símbolos patrios normó las aplicaciones oficiales de bandera y escudo, y desde entonces las reproducciones institucionales suelen emplear la proporción 2:3, aunque la relación 2:1:1 entre las franjas se mantiene invariable por mandato del decreto de 1900.

En cuanto a los colores, la tradición cívica ecuatoriana les asigna significados constantes: el amarillo evoca la riqueza del suelo, sus cosechas y su oro; el azul, el cielo y el mar que enmarcan al país; y el rojo, la sangre vertida por los héroes de la independencia. Conviene precisar que esa lectura, repetida en las escuelas desde el siglo XIX, no consta en el decreto de 1900, que se limitó a nombrar los colores y su orden: ha sido la tradición la que les dio su sentido.

El Día de la Bandera y la jura

En 1955 el Congreso Nacional instituyó oficialmente el 26 de septiembre como Día de la Bandera, en memoria del decreto de García Moreno de 1860. Desde entonces, cada año en esa fecha los estudiantes que culminan la instrucción primaria y secundaria realizan la jura de la bandera, el juramento solemne de fidelidad al emblema nacional que se celebra en unidades educativas y cuarteles de todo el país. En la ceremonia, los abanderados —los alumnos de mejores calificaciones— reciben el tricolor y sus compañeros juran ante él lealtad a la República, en uno de los ritos cívicos más arraigados de la vida escolar ecuatoriana.

La bandera comparte el calendario cívico con los otros dos símbolos mayores de la República, cuya historia puede seguirse en nuestra guía de los símbolos patrios: el escudo de armas, conmemorado cada 31 de octubre, y el himno nacional, cada 26 de noviembre.